Diagnosticar la
demencia suele ser difícil. El cerebro en sí mismo es complicado, por lo que
cuando alguien sufre de demencia, puede presentar muchos síntomas que van desde
cambios en las habilidades del lenguaje hasta cambios en el comportamiento.
Estos síntomas pueden imitar otras afecciones, como enfermedades mentales
graves o el consumo de sustancias.
Los proveedores
de atención primaria, que ya tienen mucho en su plato, pueden pasar por alto
oportunidades para realizar pruebas o detectar la demencia.
"La cantidad
de cosas que los proveedores de atención primaria deben conocer y abordar en un
día laboral sería abrumadora para la mayoría de las personas", dice la
Dra. Anna Chodos, MD, MPH, profesora asociada de Medicina Clínica en la
Universidad de California en San Francisco (UCSF). "Lo que estamos
tratando de hacer es convertir el diagnóstico de la demencia en una de las
cosas que parezca muy factible en el contexto de evaluar y abordar los
síntomas".
Chodos forma
parte de un esfuerzo estatal, liderado por el Departamento de Servicios de
Atención Médica de California, llamado Dementia Care Aware. Ella se desempeña
como directora ejecutiva. Organizado por UCSF, es una colaboración estatal de
expertos en demencia de todo California para proporcionar a los proveedores de
atención primaria herramientas y recursos para mejorar la detección y atención
de la demencia en los pacientes. Entre las iniciativas clave se encuentra un
enfoque de evaluación sencilla, llamado "evaluación de la salud
cognitiva", que permite al proveedor saber si un paciente tiene más
probabilidades de tener demencia y si es necesario un seguimiento médico.
"A menudo,
el diagnóstico de la demencia no queda registrado en el expediente del
paciente, incluso cuando los proveedores están bastante seguros de que el
paciente tiene demencia", dijo Chodos. "Una razón es que es un
desafío para los proveedores saber cuándo podemos reconocer y documentar la
demencia, que es un síndrome de deterioro cognitivo y funcional, o si debemos
tener más certeza sobre la enfermedad que puede estar causando ese deterioro,
como el Alzheimer o la demencia frontotemporal. No existe una prueba
diagnóstica clara y única para todas estas diferentes enfermedades. Muchas
enfermedades pueden causar demencia, pero no tenemos una prueba única de sangre
o un hallazgo en imágenes que confirme si un paciente tiene demencia. Eso
agrega cierta incertidumbre".
Ella dijo que no
es hasta que los pacientes comienzan a tener dificultades importantes en su
vida diaria que es más probable que se les diagnostique. Para entonces, la
planificación de la atención a menudo se basa en situaciones de crisis. Hay
menos tiempo para prepararse o aceptar lo que está sucediendo. Además, la
persona que vive con demencia se encuentra en una etapa más avanzada de
deterioro, y si alguien cuenta con el apoyo de amigos o familiares, han estado
lidiando con los síntomas y desafíos sin apoyo, como servicios sociales
especializados, durante algún tiempo. El agotamiento entre los cuidadores de
personas con demencia es extremadamente común, y se ha perdido tiempo para
abordar y tal vez incluso prevenir ese agotamiento.
La evaluación de
la salud cognitiva de Dementia Care Aware es un enfoque que enfatiza la salud
cerebral y brinda a los pacientes el mayor tiempo posible para mejorar su
cognición y función si se realiza anualmente como enfoque de evaluación.
"Al enfatizar las intervenciones en la salud cerebral, estamos tratando de
afectar la progresión de los síntomas cognitivos", dijo. "Para las
enfermedades subyacentes que causan demencia, no tenemos muchos tratamientos
específicos accesibles para esas enfermedades. Sin embargo, hay muchas cosas
que se pueden hacer para mejorar la vida de las personas, prevenir una crisis y,
lo más importante, frenar el deterioro".
Destaca que la
actividad física y social, corregir los problemas de audición y visión a
tiempo, y controlar la presión arterial y la diabetes son formas efectivas de
promover la salud cerebral y prevenir o retrasar el inicio de las enfermedades
que causan demencia.
Los profesionales
de la atención primaria pueden encontrar capacitaciones, podcasts y webinars en
el sitio web de Dementia Care Aware que ofrecen créditos gratuitos de educación
médica continua/educación continua/mantenimiento de certificación. Una
capacitación básica sobre cómo administrar evaluaciones de salud cognitiva
permite a los proveedores facturar por realizar la evaluación de salud
cognitiva anualmente con sus pacientes de Medi-Cal y se puede integrar en las
visitas anuales de bienestar. Dementia Care Aware también ofrece capacitaciones
adicionales, webinars, podcasts y soporte gratuito a través de un servicio
telefónico de atención cálida para los equipos de atención primaria, en el que los
expertos en demencia brindan a los llamantes asesoramiento para la toma de
decisiones sobre la evaluación, diagnóstico, manejo y planificación de la
atención de la demencia. Los médicos y equipos de atención primaria pueden
llamar al 1-800-933-1789 de lunes a viernes, de 9 a.m. a 5 p.m. PDT, y recibir
apoyo.
"Estamos
tratando de hacer esto realmente práctico y factible", dijo Chodos.
"No solo para los profesionales, sino también para los cuidadores,
defensores y pacientes, facilitando la búsqueda de recursos una vez que se ha
identificado que un paciente tiene síntomas de demencia o deterioro. Hay muchos
recursos valiosos disponibles en California y queremos conectar a las personas
con esos recursos".
Visita
DementiaCareAware.org para obtener más información.
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